Qu’est-ce qu’un degré H.E.A.T. et pourquoi est-il important ?
Quand on parle de réchauffement climatique, les chiffres peuvent sembler faibles : 0,5 °C, 1,5 °C ou 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Mais derrière ces valeurs modestes se cache une quantité d’énergie colossale. C’est pourquoi nous avons créé une nouvelle façon d’exprimer ce phénomène : le degré H.E.A.T..
Qu’est-ce qu’un degré H.E.A.T. ?
Le terme « H.E.A.T. » rend hommage à six figures clés de la science du climat et de la sensibilisation environnementale :
- H – James Hansen
- E – Eunice Newton Foote
- A – Svante Arrhenius et David Attenborough
- T – John Tyndall et Greta Thunberg
Cet acronyme correspond également au mot anglais heat, qui signifie chaleur, soulignant ainsi l’idée de réchauffement.
Le degré H.E.A.T. possède deux définitions : absolue et relative.
Définition absolue
En termes absolus, 1 °C d’augmentation de la température mondiale équivaut à 10 millions de degrés H.E.A.T..
Cette unité n’est pas destinée à mesurer la météo quotidienne d’une ville — par exemple 25 °C ou 30 °C — mais uniquement à traiter le réchauffement climatique.
L’échelle est pertinente pour les hausses de température comprises entre 0,1 °C et 5 °C, soit la plage utilisée par les scientifiques pour alerter sur les seuils dangereux.
Par exemple :
- 1,5 °C de réchauffement = 15 millions de degrés H.E.A.T.
- 2 °C de réchauffement = 20 millions de degrés H.E.A.T.
Cela rend les chiffres plus parlants et plus faciles à comprendre pour le grand public.
Définition relative
En termes relatifs, 1 degré H.E.A.T. correspond à la quantité de chaleur que la biosphère terrestre gagne en une minute en raison du réchauffement climatique.
Cela signifie :
- 60 degrés H.E.A.T. par heure
- 1 440 degrés H.E.A.T. par jour
Quelle est cette quantité d’énergie ? Les scientifiques la comparent à la détonation de bombes atomiques. Dans les années 1980, le taux de réchauffement était estimé équivalent à 3 explosions nucléaires de type Hiroshima par seconde. Plus tard, ce chiffre est passé à 4. Des recherches récentes dirigées par Kevin Trenberth (publiées dans Advances in Atmospheric Sciences, 2022) l’estiment à 7 explosions de ce type chaque seconde.
Ce chiffre peut évoluer à mesure que le réchauffement s’accélère, c’est pourquoi cette définition reste ajustable en fonction des données scientifiques les plus récentes.
Pourquoi créer le degré H.E.A.T. ?
L’objectif est de rendre le réchauffement climatique plus concret.
Dire que la planète s’est réchauffée de « 1,5 °C » ne suscite pas toujours un sentiment d’urgence. Mais dire qu’elle s’est réchauffée de 15 millions de degrés H.E.A.T. — ou que chaque minute l’atmosphère gagne une chaleur équivalente à 7 bombes nucléaires — crée un impact visuel et émotionnel beaucoup plus fort.
En utilisant cette nouvelle unité, nous pouvons mieux communiquer l’ampleur de la crise et inciter à une action plus rapide et plus décisive.